북한이 7월 4일에 발사한 마지막 미사일도 ICBM이었습니다. 그때도 미사일은 39분간 비행한 뒤 동해에 떨어졌습니다. 전문가들은 7월 4일에 발사된 ICBM이 미국 알래스카주까지 도달할 수 있는 사거리를 가졌을 수 있다고 말했습니다. 이는 미국까지 도달할 수 있는 핵무장 미사일을 개발한다는 목표를 향한 중요한 단계로 여겨졌습니다. 최신 미사일은 그 사거리를 상당히 확장하여 사거리 내 미국 전역을 커버하는 것으로 보입니다. 이런 미사일을 반복적으로 발사했기 때문에 북한이 생각보다 빨리 핵 및 미사일 강국으로 천천히 변모하고 있다는 것이 드러났습니다.
북한 김정은 국무위원장은 자국의 ICBM이 이제 북한 무기의 사정거리에 있는 로스앤젤레스와 시카고를 포함한 미국 본토를 타격할 수 있다고 자랑했습니다. 신속한 보복 조치로 미국과 한국군은 발사 직후 실탄 사격 훈련을 실시했습니다. 송영무 국방부 장관은 일반적으로 스텔스 폭격기와 항공모함을 의미하는 전략적 미국 군사 자산과 첨단 미국 미사일 방어 시스템의 추가 발사대를 배치할 것을 촉구했습니다.
당연히 일본은 미사일이 배타적 경제 수역에 떨어져 안보에 직접적인 위협이 되자 당황했습니다. 일본의 대변인인 요시히데 스가가 북한에 강력한 항의를 표명하며 “반복적인 도발 행위는 절대 용납할 수 없다”고 말했습니다. 아베 신조 총리는 이 발사를 일본의 안보에 대한 “심각하고 실제적인 위협”이라고 부르고 발사에 대응하기 위해 비상 회의를 소집했습니다. 미사일이 북미에 위협이 되지는 않았지만, 미국은 동맹국을 안심시키기 위해 안보가 침해될 경우 동맹국인 일본과 한국을 방어하겠다는 의지를 거듭 확인했습니다. 합동참모본부 의장과 군 지도자들은 군사적 대응 옵션을 논의하고 미-한 동맹에 대한 “철통 같은 의지”를 재확인했습니다. 한국의 문재인 대통령은 새로운 상황을 논의하기 위해 국가 안보 위원회의 비상 회의를 소집했습니다.
연이은 미국 행정부는 북한을 고립시키고 정권이 비핵화를 목표로 한 진지한 회담에 복귀하도록 설득하기 위해 압력을 가하고 있습니다. 이는 또한 도널드 트럼프 행정부의 최우선 과제이지만 지금까지는 성공하지 못했습니다. 미들버리 국제학 연구소의 미사일 및 비확산 전문가인 제프리 루이스에 따르면 미사일의 사거리는 약 10,000km로 미국 본토 깊숙한 곳까지 도달할 수 있는 능력이 있습니다. 발사 날짜 선택은 중요했습니다. 7월 27일은 북한의 주요 국경일인 조국해방전쟁 승전 기념일로, 1950~53년 한국전쟁을 종식시킨 휴전 협정이 체결된 날을 기념합니다. 휴전 협정은 아직 평화 조약으로 대체되지 않아 한반도는 기술적으로 전쟁 상태에 있습니다.
이전에 아침에 실시했던 발사와 달리 이번 심야 발사는 매우 드물었습니다. 이번에 시간을 선택한 것은 언제 어디서나 원하는 대로 발사할 수 있다는 것을 증명하기 위해 작전상의 다양성을 보여주기 위한 것이었고, 이를 통해 외국의 군사 감시자들이 사전에 활동을 감지하지 못하도록 혼란을 주었습니다. 7월 4일에 발사된 ‘화성 14’ ICBM은 공격 궤적으로 발사하면 알래스카 대부분 또는 아마도 하와이에 도달할 수 있었습니다. 그것은 매우 가파른 각도로 발사되었는데, 이 기술을 로프팅이라고 하며 930km 떨어진 바다에 떨어지기 전에 2,500km 이상의 높이에 도달했습니다.
공식 KCNA는 이 시험이 탄두의 적절한 분리와 대기권 재진입 후의 움직임과 폭발을 제어하는 것과 같은 미사일 시스템의 중요한 특징을 확인했다고 말했습니다. 우려하는 과학자 연합의 글로벌 보안 프로그램 공동 책임자이자 물리학자인 데이비드 라이트에 따르면, 보고된 미사일의 최대 고도와 비행 시간이 정확하다면 이론적으로 최소 10,400km의 사거리가 있을 것이며, 이는 로스앤젤레스, 덴버 또는 시카고와 같은 도시가 실제 공격에서 그러한 미사일 위에 실릴 탄두의 크기와 무게와 같은 변수에 따라 범위 내에 있을 것이라는 것을 의미합니다.